インドは世界の香料産地と称されるほど香料の種類に恵まれており、香料は生活の隅々にまで浸透し、暑熱による臭気を防ぐために香をたき、あるいは香粉や香膏を身体に塗抹したともいいます。

その後、仏教と共に香りの文化も本格的に中国に移入され、シルクロードや海路（海のシルクロード）を経て、香料はインドのみならずペルシャからももたらされるようになります。

しかし中国では、インドのように一般の大衆が香りを生活に取り入れるまでには至らず、貴族や上流支配階級が供香の儀式や香粧品として使用される貴重品でした。